在好莱坞，塞克只被看作是一个擅长拍摄家庭剧、肥皂剧的导演，他甚至没有得到学院奖的一次提名。但是60年代开始他在欧洲受到追捧，不过当人们认识到他的电影的艺术性的时候，塞克已经淡出影坛。然而，他对世界电影美学的杰出贡献是不可否认的。
道格拉斯·塞克先在慕尼黑大学学习法律，后进入汉堡大学学习哲学和艺术史。从学生时代就对戏剧发生兴趣，1922年，他在德国魏玛剧院当舞台导演。1934年，进入柏林的乌发公司，从此开始他的电影事业，在乌发公司先从事编剧。1934年导演首部电影《Zwei Genies 》。1936年导演的《第九交响曲》赢得威尼斯电影节最佳音乐电影奖。
他在德国导演了12部影片。得到过纳粹宣传部长戈培尔的赏识，但塞克的第二任妻子Hilde Jary是犹太人，他的前人妻子Lydia Brinken是个纳粹狂热分子，她公开谴责塞克与犹太人有牵连，于是1937年塞克夫妇逃亡至意大利，后又流亡法国、瑞士、荷兰。1939年，塞克导演的影片《Boefje》获得戛纳电影节金棕榈奖提名。
1941年，塞克移居至美国，他在美国导演的第一部电影是1943年的《希特勒的疯子》。1949－1950年间他试图回到德国的努力未获成功，在好莱坞经历最初十年的动荡波折后，他以“家庭生活片导演”的身份在环球电影公司站住了脚。在整个50年代，Sirk开始了他事业的繁荣时期，有多部重要作品问世。
1954年，拍摄了电影《天荒地老不老情》，他的御用女演员简·惠曼获得奥斯卡最佳女演员提名。1955年，《天堂所允许的一切》是他最具个人风格的作品。1956年，《苦雨恋春风》是他的代表作之一。获得奥斯卡3项提名。1957年，《沙场壮士赤子心》赢得金球奖。1958年，《无情战地有情天》获得柏林电影节金熊奖提名。1959年的《春风秋雨》是塞克后期最重要的作品之一，2位女配角都获得奥斯卡提名。
959年塞克已是环球公司最成功的导演。而当此正可大展宏图之机，他却离开了美国和电影事业，与他的妻子Hilde移民瑞士，从事过短暂的教学工作，1987年病故。
